朝日レントゲンでは、お客様視点で使いやすく、医療行為を的確にサポートできる製品開発をモットーとしています。
事例として、横たわっている人のパノラマ撮影ができる 「可動型臥位パノラマX線撮影装置 Lapix7007」 の製品開発エピソードをご紹介します。

■Lapix7007の開発経緯

ある日、大学から当社の技術部にこんな質問が投げかけられました。
「なぜ立っている人のパノラマ撮影はできるのに、横たわっている人のパノラマ撮影はできないの？」

当時の開発担当者は悩みました。
「技術的な問題はないと思う。ただ、それだけの市場性があるのだろうか・・・。」

しかし、同時にこうも考えました。

「我社は、歯科に特化したレントゲンメーカーだ。【横たわった患者さんのパノラマ撮影をする装置】という市場は確かに小さいのかもしれない。しかし、ドクターの要望に応えていくことで、困っている患者さんも助かる。それが、我社の存在意義なのでは・・・・。」

こうして開発が始まった「Lapix7007」。
1998年に販売を開始し、長くご好評をいただくロングライフ製品となりました。
※大変残念ながら、新規受注分の部品調達が困難となった為、2014年6月に開発終了となってしまいました。

私がこの仕事に携わるようになり一番困った事は、知的な障害を持った患者さんの場合、
なかなか「この歯が痛い」と言ってくれないことでした。つまり、自覚症状を訴えてくれないわけです。
すると医師側は、原因歯がどこにあるのかを探していかなければいけません。そうすると、最終の決め手はレントゲン画像しかない。つまり、一般歯科よりもレントゲン画像に頼る比重が重いわけです。
当時、私の知る限り、寝た状態でパノラマ撮影をできる装置がなかったため、撮影範囲の限られたデンタル撮影しかできませんでした。
その後、小児の歯科学会で発表があり、そのような装置があるということを知りましたけれど、当時はまだ金額的に高価でした。
しかし、障害者歯科治療を行っている歯科医の多くが、患者さんをベッドに仰向けの状態で寝かせた姿勢でパノラマ撮影できる装置を長年欲しがっていました。
しばらくして神戸市の障害者歯科センターで実際に寝た状態でのパノラマ撮影装置「 Lapix7007 」を使用されているのを知り、すぐに見学に行きました。
診察風景を見せていただいて、
「これでやっとパノラマの撮影ができる」と思いましたね。

「Lapix7007」のビームライトにより位置付けを行っている様子

患者さんは、寝ている状態ですので、ほとんどの患者さんが比較的リラックスできています。
しかし、頭上をアーム部分が回転するので、目で追う患者さんがおりますと画像が乱れます。時にはアイマスクなどをすることもあります。
また、導入当初は診療用のベッドに患者さんを寝かせて撮影をしておりましたが、肩の部分が不安定でしたので、治療用チェアメーカーに改良していただき、肩が落ちるという問題を解決することができました。

第一診療室の様子

導入以来、レントゲン技師や各メーカーの方々とアイデアを出し合い、ご協力をいただきながら試行錯誤を繰り返し、約100例の症例が蓄積されました。
2006年10月に行われました第23回日本障害者歯科学会においてこの臨床論文発表をいたしました。
発表時にまとめたデータでは、「 Lapix7007 」で撮影したパノラマ（全顎）画像の鮮明度については、約67％が良好、22.3%が概良でした。
私がこの仕事に携わってから一番嬉しかった事は、
パノラマ撮影ができるようになった事といっても良いかも知れませんね

私が障害のある患者さんの歯科治療に携わるようになってから、30年余りが経ちました。
初めは、障害者歯科に関する知識も臨床技術も全く持たずに、ふとしたきっかけでこの道に迷い込みました。
そんな私を育ててくれたのは、実は患者さんです。

彼らが毎日毎日いろいろな疑問や難題を投げかけてくれたおかげで、多くの書物を読むこともできました。
その結果として私が得たこの貴重な臨床経験を少しでも役に立てたいと、今までも学会発表やいくつかの著書を執筆してまいりました。
障害者歯科という分野はひとつの医療です。「患者さんを治療する」という意味で、すべて同じだという風に私は考えています。
この想いが、それぞれの地域において障害者の歯科治療を引き受けてくださる一般臨床医の皆様に１人でも多く広がることを望んでいます。